L'Homme à la conquête de Mars
Image : © Mars Pathfinder Mission Status
Réussir à cultiver des plantes, dont des fruits et légumes, ainsi qu'élever des animaux, c’est assurer une colonisation de Mars à moindre frais d’après la NASA, qui estime déjà qu’il serait trop coûteux de prévoir des ravitaillements alimentaires vers la planète pour nourrir une colonie.
Succeeding to cultivate plants such as fruit and vegetables on Mars and breed animals, it's insuring a low cost colonization according to the NASA, which already estimates that it would be too expensive to provide food to the planet in order to feed a colony.
Pour croître, une plante a besoin d’eau, de lumière et d’éléments nutritifs dont les principaux sont l'azote, le phosphore et le potassium. Le végétal fabrique sa matière organique à partir d'eau et de gaz carbonique (CO2) en exploitant l'énergie solaire : c'est le phénomène de la photosynthèse. Elle puise dans le sol les éléments minéraux et l'eau nécessaires à sa croissance. Même si l'on imagine que les colons cultiveront sous serre et dans un air à la composition identique à celle que nous connaissons sur Terre, la difficulté principale qu'auront à surmonter les futurs arrivants sera l'extrême pauvreté des sols martiens en composés azotés. Les végétaux ont besoin d'azote, mais celui que l'on trouve en grande quantité dans l'air n'est pas exploitable par les plantes à l'exception des légumineuses.
La pesanteur de la planète et le niveau d’ensoleillement posent également problème. La faible gravité de la planète modifie les échanges de gaz carbonique et d’oxygène des plantes ainsi que les transferts d’eau. Il en résulte que les plantes doivent croître plus lentement et perdre moins d’eau par évaporation. L’ensoleillement, quant à lui, est beaucoup plus faible que sur la Terre. Pour espérer faire pousser quelque chose sur Mars, il faudrait d’abord enrichir le sol martien en azote, exporter de l’eau sur la planète rouge et pour l’éclairage, il est possible d’utiliser des LEDs. Le prochain robot qui quittera la NASA pour se rendre sur Mars partira en 2020 et emmènera avec lui une boite contenant de l’air terrestre et 200 graines d’un type de plante appelée arabidopsis. Les graines recevront de l’eau au moment ou le rover se posera sur Mars puis leur croissance sera attentivement observée.
To grow, a plant needs water, light and nutritional elements. The principal nutritional elements a plant needs are nitrogen, phosphorus and potassium. The vegetal makes its organic matter from water and carbon dioxide CO2 exploiting solar energy : this is the phenomenon of photosynthesis. It gets mineral elements and water necessary for it growth in the ground. Even though we can imagine that the colonists will cultivate in greenhouses, in an atmosphere similar to the Earthen's, the future newcomers will have to overcome a main problem, the extreme insufficiency of nitrogen compounds in the Martian ground. The plants need nitrogen but the one present in the air isn’t exploitable by the plants except by the legumes.
The planet’s gravity and the level of sunshine are a problem too. The low gravity of Mars modifies the exchanges of CO2 and O2 as well as the transfers of water. This brings about a slower development of plants and a smaller loss of water by evaporation. As for the sunshine, it is a way weaker than on the Earth. To hope to grow something on Mars, we should first enrich the Martian ground with nitrogen, export water on the red planet and about the lighting, it is possible to use LEDs. The next robot which will go on Mars will leave the NASA on 2020 and will carry with itself a box containing terrestrial air and 200 seeds of the variety of plant called arabidopsis. The seeds will receive water when the rover lands on Mars then their growth will be carefully observed.
En ce qui concerne les animaux, ils n’existent pas sur Mars mais il y a déjà eu plusieurs rumeurs affirmant le contraire. Par exemple l’hypothétique existence d’un lézard, sur Mars, suscité par une photo prise par le rover Curiosity sur laquelle on peut apercevoir la forme d’un petit reptile mais ressemblant plus à une roche qu’à un animal. Les personnes croyant apercevoir un véritable animal ont défendu que la NASA ait très bien pu placer des animaux dans de minuscules chambres cryogéniques à l’intérieur de Curiosity puis les avoir relâcher sur le sol martien pour effectuer des tests à la surface de la planète. Ils soutiennent que les lézards, étant des animaux du désert, peuvent survivre avec une très faible quantité d’eau. Il a finalement été conclu qu’il s’agissait simplement d’une illusion d’optique. De plus la survie d’un animal ne serait pas possible à cause de la surface congelée de la planète et de sa toxicité.
About the animals, they don’t exist on Mars but there has already been several rumors affirming the opposite. For example, the hypothetical existence of a lizard on Mars, aroused by a photograph taken by the rover Curiosity on which we can see the shape of a little reptile but looking more like a rock than an animal. People who think they see a real animal had defended that the NASA could have put animals in the very small cryogenic places inside Curiosity before freeing them on Mars to make tests on the surface of the planet. They maintained that lizards, which are animal living on deserts, can live with a very small amount of water. Finally, we have concluded that it was an optical illusion. Moreover, the animal wouldn’t survive because of the frozen surface of the planet and its toxicity.