L'Homme à la conquête de Mars
Image : © Mars Pathfinder Mission Status
L’atmosphère d’une planète joue un rôle essentiel dans la survie d’une espèce qui y vit. En effet, c’est une couche de gaz retenus par la force gravitationnelle de la planète qui va permettre la réduction des écarts de température diurnes et nocturnes. Elle participe à l’effet de serre et à la respiration grâce aux gaz qui la composent. Pourtant, les atmosphères terrestre et martienne se différencient sur bien des points.
L’atmosphère terrestre est composée de 78% de diazote N2, 21% de dioxygène O2 et d’autres gaz comme le dioxyde de carbone CO2 en faible quantité. L’ensemble de ces gaz est appelé air. Le dioxygène est essentiel au processus de respiration des êtres vivants. Le CO2, quant à lui, est un gaz permettant l’effet de serre qui maintient une température modérée. L’épaisseur de l’atmosphère est estimée à 600 km en moyenne et sa pression est d’un peu plus de 1 bar.
Cette atmosphère, il y a des milliards d’années, était essentiellement composée de vapeur d’eau. Avec le refroidissement de la Terre, il y a eu création d’océans. La présence de CO2 dans l’atmosphère a induit l’effet de serre, gardant une température suffisante pour le maintien des océans, ce qui a permis le développement de la vie. La photosynthèse des plantes a augmenté la concentration de O2 dans l’atmosphère terrestre, et les animaux sont apparus. L’atmosphère a donc joué un rôle crucial dans notre existence.
L’atmosphère martienne est composée de 95% de CO2, 3% de N2 et presque pas de O2. Sous ces conditions, l’Homme ne pourrait pas survivre, l’ O2 étant indispensable à sa respiration. De plus, la pression atmosphérique de Mars est de 0,006 bar, soit presque 170 fois moins que la Terre, elle est donc peu épaisse. Une pression si basse est en partie la cause de l’absence presque totale d’eau sur Mars, ainsi que des températures basses (voir température) et le manque de protection contre les radiations solaires.
La densité de l’atmosphère martienne est un mystère qui a passionné beaucoup de personnes. Certains pensent que Mars avait une atmosphère beaucoup plus épaisse et donc des océans il y a 4 milliards d’années . D’après un rapport de la NASA de fin 2015 se basant sur des résultats de la sonde Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), l’absence de champ magnétique martien l’a rendu vulnérable aux vents solaires. Ces derniers ont arraché des bouts de l’atmosphère martienne en continu.
On peut donc dire que autant la pression de l’atmosphère martienne que sa composition posent un problème pour une éventuelle installation humaine sur Mars.
Pour résoudre cette problématique, plusieurs pistes ont été évoquées.
Certains proposent d’amener sur Mars les différents gaz de l’atmosphère terrestre et de l’eau en grande quantité pour recréer notre atmosphère.
D’autres soutiennent qu’il faut exporter des algues et autres plantes qui permettraient une production de O2 importante.
Enfin, on pourrait envoyer des bombes nucléaires pour relâcher de l’ammoniac sur Mars pour apporter de l’azote à son atmosphère.
A planet’s atmosphere plays an essential part on the survival of the species who live in it. Indeed, it’s a gas layer retained by the gravitational strength of the planet which will enable the decrease of the temperature difference between day and nigh. It also plays a part in the greenhouse effect and in breathing thanks to the gases in it. Though, the Earth’s and Mars’ atmospheres have many differences.
The Earth’s atmosphere contains 78% of dinitrogen N2, 21% of dioxygen O2 other gases such as the carbon dioxide CO2 in very small proportions. The association of all the gases is called the air. The O2 is essential in the process of living beings' breathing. The CO2, as for it, is a gas which allows the greenhouse effect which maintains a moderate temperature. The atmosphere’s thickness is estimated to be around 600 km in average and its pressure is a little more than 1 bar.
This atmosphere, a billion years ago, was essentially composed of water steam. With the Earth’s cooling, there was a creation of oceans. CO2 presence in the atmosphere enabled the greenhouse effect, keeping a sufficient warmth for the oceans to be maintained, which allowed life development. Plants’ photosynthesis increased O2 concentration in the earthen atmosphere, and the animals appeared. The atmosphere took a decisive place in our existence.
The Martian atmosphere is composed of 95% of CO2, 3% of N2 and almost none O2. Under those conditions, humans could not survive, the O2 being indispensable to their breathing. Furthermore, the atmospheric pressure of Mars is 0,006 bar, so almost 170 times less than the earthen’s, it isn't very dense. Such a low pressure is partially the cause of the almost whole absence of water on Mars, just as low temperatures (see temperature) and the lack of protection against solar radiations.
The Martian atmosphere’s density is a mystery which has mesmerized loads of people. Some think that Mars had a denser atmosphere and in the same way oceans a 4 billion years. According to a report of the NASA dated of the end of 2015 based on the results of the probe Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), the absence of a Martian magnetic field made the planet vulnerable towards the solar winds. The latter took away parts of Mars’ atmosphere in continuous.
Therefore, we can say that either the atmosphere’s pressure of Mars and its composition bring a problem in the potential human settling on Mars.
To solve this issue, different leads are evoked.
Some propose to bring to Mars the different gases of the earthen atmosphere and water in great quantity to recreate our atmosphere.
Others support we should take algae and other plants which would enable an important O2 production.
Finally, we could send nuclear bombs to release ammonia on Mars in order to bring nitrogen to its atmosphere.